El pasado 2 de octubre Kerry-Ann Adamson, CEO de “4th Energy Wave” empresa que elabora un informe anual sobre pilas de combustible e hidrógeno, publicó en su twitter personal el siguiente tweet:
If #Europe wants to be a #fuelcell manufacturing hub there is some rethinking to be done. (C) @4thEnergyWave @FuelCellReview pic.twitter.com/wnODLIIIZQ
— Kerry-Ann Adamson (@KerryAnnEnergy) 2 de octubre de 2017
Quizás os suene la ecuación de estado de los gases ideales, denominada por muchos como ley de los gases ideales, que se enseña en los cursos de Física y Química de los Institutos. La primera cuestión que surge al recordar este concepto es: ¿qué es un gas ideal? Pues bien, el concepto de gas ideal es en realidad una entelequia. Llanamente y de forma visual, un hipotético gas ideal estaría formado por una serie de partículas puntuales (átomos o moléculas) que ni se atraen ni se repelen entre sí. La única forma en que estas partículas podrían interaccionar entre sí sería mediante choques perfectamente elásticos de manera que se conserve la energía cinética y la cantidad de movimiento. Además, la energía cinética promedio de las partículas es directamente proporcional a la temperatura absoluta (kelvin), es decir, la velocidad promedio es proporcional a la raíz cuadrada de la temperatura. Pues bien, lo que nos enseñaron en el Instituto fue una ecuación que relacionaba la presión del gas (\(p\)), el volumen que ocupaba (\(v\), volumen por mol) y su temperatura (\(T\)). Esta relación es lo que se conoce como ecuación de estado.
Parece que Londres está empleando todos los mecanismos a su alcance para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivados del transporte. Si el otro día hablábamos del récord de 25.000 horas de servicio de uno de los autobuses de pila de combustible que recorre la ciudad, hoy los derroteros nos llevan a la prueba que la Metropolitan Police Service (Policía Metropolitana) de Londres va a realizar con siete scooters de pila de combustible de hidrógeno. La prueba en principio durará 18 meses, y las motocicletas serán empleadas por los Police Community Support Officers (Oficiales de Apoyo a la Comunidad) dentro de la Policía de Carreteras y Transporte.
El pasado 29 de agosto, Ballard Power Systems anunció que un autobús eléctrico de Londres alimentado por una pila de combustible FCveloCity-HD6 de la compañía ha logrado un nuevo récord de durabilidad con 25.000 horas de servicio. En todo ese tiempo, la pila de combustible que es el núcleo de la planta de potencia no ha requerido un mantenimiento significativo según la compañía canadiense. Para que nos hagamos una idea, 25.000 horas de servicio equivalen a 6.9 años de operación de dicho autobús a razón de 14 horas diarias durante 5 días a la semana.
Según la web “h2stations.org”, a lo largo del año 2016 se abrieron alrededor del Mundo 92 nuevas hidrogeneras, o lo que es lo mismo, estaciones de recarga de hidrógeno para vehículos propulsados por pila de combustible. Nunca antes se habían abierto tantas hidrogeneras en un año. Estas 92 nuevas hidrogeneras representan aproximadamente el 33% de todas las estaciones de recarga de hidrógeno que hay operativas en el Mundo, unas 274. Esto pone de relieve el impulso que está sufriendo la tecnología de pila de combustible de hidrógeno aplicada a la automoción. Sin embargo, estas estaciones de recarga no se encuentran homogéneamente repartidas.
Hace tiempo escribí sobre las vicisitudes que hubo de superar el Programa Gemini estadounidense hasta lograr embarcar una pila de combustible funcional en una de sus naves (podéis leer esa historia aquí). Dicho hito histórico se llevó a cabo en la misión Gemini V, lanzada el 21 de agosto de 1965. Pues bien, hoy vamos a ver qué ocurrió con las pilas de combustible durante aquella misión, programada para ser la de mayor duración hasta la época.
Energy Observer es un catamarán experimental, un laboratorio flotante de la energía, que pretende dar la vuelta al Mundo siendo energéticamente autónomo, toda la energía que necesita la produce el propio barco, y sin generar ningún tipo de emisión contaminante. ¡Un barco del futuro! Para ello cuenta con 130 m2 de paneles solares, 2 aerogeneradores de eje vertical, 1 cometa inteligente de 50 m2 y 2 motores eléctricos reversibles. Cuando el catamarán es arrastrado por la cometa los motores eléctricos generan una corriente eléctrica que permite producir hidrógeno a partir de la electrolisis del agua marina. De hecho, este catamarán experimental será el primer barco capaz de producir hidrógeno a bordo por sus propios medios. El hidrógeno generado es almacenado para ser utilizado posteriormente en una pila de combustible durante los periodos en los que no haya sol ni viento. También cuenta con una serie de baterías de ion-litio, para el almacenamiento de energía a corto plazo.
En las últimas semanas se han presentado diversos estudios que corroboran el auge de las pilas de combustible y tecnologías del hidrógeno y que le auguran un creciente futuro en lo que a automoción se refiere. Para agilizar la llegada de ese futuro en el que el hidrógeno y las pilas de combustible desarrollen todo su potencial no contaminante se ha constituido recientemente el Hydrogen Council. El cambio de paradigma energético es inevitable, no solo en automoción. En el futuro sector de la energía el hidrógeno podría jugar un papel protagonista junto a las energías renovables. De la constitución del Hydrogen Council y de los informes de KPMG e Information Trends sobre el futuro del sector automovilístico y la construcción de hidrogeneras, respectivamente, es de lo que vamos a hablar hoy.
Se avecina la ofensiva de Hyundai en el mercado de los automóviles propulsados mediante pilas de combustible. La marca surcoreana confirma que está trabajando en un nuevo modelo de coche de hidrógeno, lo cual ya se rumoreaba, y en un autobús propulsado por pila de combustible. El anuncio lo ha hecho el Vicepresidente Ejecutivo de Hyundai, Euisun Chung, durante la presentación de su vehículo autónomo, Ioniq, en el CES 2017 en Las Vegas. El nuevo vehículo de hidrógeno, que será un SUV (Sport Utility Vehicle), hará su primera aparición en el próximo Salón del Automóvil de Ginebra pero no saldrá a la venta hasta 2018. Por su parte el autobús propulsado mediante pila de combustible de Hyundai, que pretende competir con el que lanzará Toyota, estará listo a lo largo de este año 2017.
La Directiva 2014/94/UE del Parlamento Europeo del 22 de octubre de 2014 estableció la necesidad de reducir la dependencia del transporte respecto del petróleo. En el caso de los países de la Unión Europea el petróleo suele ser un bien importado, producido en la mayoría de los casos en países con grandes fluctuaciones políticas que suelen traducirse en fluctuaciones económicas y de los precios. Además, gran parte del petróleo importado es consumido en el sector transporte. De ahí que en la búsqueda de la independencia energética respecto de terceros países se esté tratando de reducir el consumo de productos derivados del petróleo en el mismo. Así surge con fuerza la figura de los combustibles alternativos que habitualmente llevan asociada una menor huella medioambiental y por tanto una reducción de los gases de efecto invernadero.